La Commissione europea ha varato il Consiglio europeo per l'innovazione (CEI) con un bilancio di oltre 10 miliardi di € per il periodo 2021-2027 al fine di sviluppare e ampliare innovazioni rivoluzionarie. Basato su un programma pilota riuscito nell'ambito di Orizzonte 2020, il nuovo CEI non è solo una novità di Orizzonte Europa, è anche unico al mondo: associa la ricerca sulle tecnologie emergenti a un programma di accelerazione e a un apposito fondo azionario, il Fondo del Consiglio europeo per l'innovazione per dare una spinta alle start-up innovative e alle piccole e medie imprese (PMI).
È stato inoltre pubblicato il primo programma di lavoro annuale del CEI, che offre opportunità di finanziamento per oltre 1,5 miliardi di € nel 2021, e contemporaneamente sono aperti a candidature due premi: per le donne innovatrici e per la Capitale europea dell'innovazione.
Principali novità del Consiglio europeo per l'innovazione
Il Consiglio europeo per l'innovazione (CEI) presenta diverse caratteristiche che lo rendono unico nel modo di sostenere iniziative e progetti pionieristici.
• L'Acceleratore del CEI sostiene le PMI, in particolare start-up e imprese spin-out, stimolandole a sviluppare e ampliare innovazioni rivoluzionarie. L'Acceleratore prevede un nuovo sistema di candidature favorevole agli innovatori, in cui le start-up e le PMI possono presentare domanda di finanziamento in qualsiasi momento con un iter semplificato.
• Alla squadra dei responsabili del programma CEI sarà affidato lo sviluppo di progetti futuristici di scoperte tecnologiche e innovative (quali la terapia cellulare e genica, l'idrogeno verde e gli strumenti per il trattamento delle malattie cerebrali), la gestione dei portafogli dei progetti CEI e il compito di riunire i portatori d'interessi per trasformare in realtà le visioni del futuro.
• Il nuovo regime CEI di finanziamento della transizione contribuirà a convertire i risultati della ricerca (del progetto pilota Pathfinder del CEI e del Consiglio europeo della ricerca) in innovazioni (spin-out, partenariati commerciali, ecc.).
• Sono introdotte nuove misure a sostegno delle donne innovatrici, tra cui un programma per la leadership femminile. In collaborazione con la rete Enterprise Europe saranno sostenute le donne innovatrici di talento e tutte le PMI innovative delle regioni meno conosciute, per superare il divario in materia di innovazione.
Composto da innovatori di spicco, il comitato consultivo CEI elabora la strategia del Consiglio europeo per l'innovazione e fornisce consulenza sull'attuazione (cfr. la dichiarazione odierna del comitato consultivo CEI).
Opportunità di finanziamento nel 2021
Le opportunità di finanziamento annunciate oggi nel primo programma di lavoro del Consiglio europeo per l'innovazione comprendono:
• lo strumento Acceleratore del CEI, per un valore di 1 miliardo di €, destinato a start-up e a PMI per sviluppare e ampliare le innovazioni a forte impatto con potenziale per creare nuovi mercati o rivoluzionare quelli esistenti. Fornisce un finanziamento misto senza precedenti che combina capitale proprio (o quasi proprio, come i prestiti convertibili) tra 0,5 e 15 milioni di € attraverso il fondo CEI, con sovvenzioni fino a 2,5 milioni di €. Su 1 miliardo di €, 495 milioni sono destinati alle innovazioni rivoluzionarie per il Green Deal europeo e per le tecnologie digitali e sanitarie strategiche;
• lo strumento per progetti pilota Pathfinder del CEI, di valore pari a 300 milioni di €, per gruppi di ricerca multidisciplinari che si dedichino a ricerche futuristiche con potenzialità tecnologiche rivoluzionarie. Le squadre di ricerca possono chiedere sovvenzioni fino a 4 milioni di €. La maggior parte dei finanziamenti è assegnata mediante inviti a presentare proposte aperti senza priorità tematiche predefinite, mentre 132 milioni di € sono stanziati per cinque sfide Pathfinder: intelligenza artificiale (IA) autoconsapevole, strumenti per misurare l'attività cerebrale, terapia cellulare e genica, idrogeno verde, materiali viventi ingegnerizzati;
• finanziamenti per la transizione del CEI, del valore di 100 milioni di €, per trasformare i risultati della ricerca in opportunità di innovazione. Questo primo invito a presentare proposte nell'ambito della transizione del CEI sarà incentrato sui risultati ottenuti dai progetti pilota dello strumento Pathfinder e dai progetti di prova concettuale del Consiglio europeo della ricerca, al fine di perfezionare le tecnologie e sviluppare un interesse commerciale per applicazioni specifiche.
Tutti i progetti del Consiglio europeo per l'innovazione hanno accesso ai servizi di accelerazione d'impresa che forniscono formatori, mentori, consulenti, opportunità di partenariato con imprese, investitori ecc. oltre a una serie di servizi ed eventi.